かんたん！　デジカメ天体撮影

　普段私達が風景や人物を撮る場合、シャッタースピードは1/1000秒から、遅くても1/10秒です。これはほとんど一瞬のうちの露出ですので、カメラを手に持って「パシャッ！」で写せるのです。

　これに対し、星を写すにはシャッタースピード（露出時間）を10秒〜数分に設定する必要があります。ここまで露光が長くなるわけですから、手持ちでは写せず、カメラを三脚に固定しなければなりません。また、マニュアルモードに切り替えて、長時間シャッターを開けたままにできる「バルブ（Blub）モード」に設定します。
　そう、星を撮るにはお手持ちのデジカメに「バルブ」撮影機能が備わっているかどうかが肝心なのです。

阿蘇山。露出60秒
撮影日時：2002.10.22　01:08　撮影地：熊本県南阿蘇村

バルブ撮影とは、シャッターボタンを指で押し込んでいる間、ずっとカメラのシャッターが開いたままで露光を続ける長時間露光のことです。

　左の写真は、60秒のバルブで撮影した深夜１時の阿蘇山です。この日は満月で、月明かりに照らされた景色を60秒間露出することにより、昼間と見分けが付かない写真になりました。でも、よく見るとネオンライトや星が写っているのが判り、夜である証拠もしっかり写っています。

　とはいえ、長い時間、指でシャッターボタンを押し続けるのは辛いし、知らない間にブレてしまう可能性があります。ぜひ別売りのレリーズを用いるとよいでしょう。

　また、バルブ撮影機能の備わっているデジカメの多くは、バルブ撮影はできるがこれ以上長く露光できない、という露出時間の上限値があります。星を撮るのに最適なデジカメ、ニコンCoolpix995の上限値は60秒となっています。

　左の画像は、32秒露出で撮ったオリオン座ですが、ブレてしまった失敗例です。星の像が３個ほど繋がったような形になってしまっています。バルブ撮影で星を撮る場合、何十秒間も指でシャッターボタンを押したままにして露光すると、気付かないうちにブレが発生することがあります。これは、シャッターボタンを押し込んでいる指が微弱に動いていて、カメラにも振動が伝わるためです。そのために、露出開始時と露出終了後の星の位置が変化して、星がぐにゃぐにゃと曲がったり、幾重にもダブったように写ってしまうのです。
　指で直接ボタンを押し込んで露出するバルブ撮影は、失敗する確率も高くなります。そのため、カメラ本体に触れずに露出できる専用のレリーズ(赤外線リモコン)を使えばブレることはないので、ぜひ利用したいところです。

　星を撮るとはいっても、無造作に空を撮っていては、光の点々が画面全体に写っているだけのつまらない画像になってしまいます。

　それはそれで美しいかもしれませんが、無秩序に散らばる星々を親しみやすく覚えるために古代の人々が決めたのが「星座」というまとまりです。ですので、星を撮るときは星座ごとに撮ってみましょう。そうすれば、オリオン座の写真、さそり座の写真、北斗七星の写真、という具合に、作品として成り立つ星座写真が得られます。まずは、本やネットなどで星座(星の並び)を覚えておき、実際の夜空でその星座を見つけて、撮っていきましょう。空に広がるのは広大な宇宙空間なのですが、その無数の星々を星座として眺めれば、うんと親しみやすくなります。

　大都市などの市街地では、ご存知の通り夜空が明るく、星があまり見えません。そんな市街地の明るい星空を撮る場合、ものの30秒も露出すればカブりの影響で真っ白な画像になることもあります。そんな場合、ISO感度を低く設定したり、露出時間を10秒前後に切り上げると良いはずです。実際に撮影してみて、カブらない最適な露出時間等の設定を見つけましょう。

　画面の中に電線が写り込むと、せっかくの星空が黒い線で寸断されたようになります。夜なので暗くて、気付かずに電線が写り込んでしまいやすいので、住宅地での撮影の際は注意しましょう。

　デジカメでのバルブ撮影では、ノイズが発生するのが一番の難点です。ISO感度を高く設定すれば、その分、ノイズの割合も大きくザラついた感じになります。

　また、バルブ撮影では「暗電流ノイズ」という、ピンク色や緑色といったカラフルな点状ノイズも発生することがあります。カメラによっては、この暗電流ノイズを減算法によって除去することができます。もしノイズ除去機能が付いていなくても、手動でダーク補正を行えば、暗電流ノイズをある程度キャンセルすることができます。これは、レンズのキャップを閉めた状態で、同じ露出をかけて真っ暗な画像な画像を撮ることでノイズ情報を取り、パソコン上で減算するやり方です。PhotoShopを使用して元画像とノイズ画像とをレイヤーに分けて重ねることでノイズをキャンセルした画像にすることができます。

　星空を写した画像では、「背景色」が重要なポイントとなります。ご存知の通り、星々の背景は宇宙の色、つまり真っ黒でなければなりません。しかし、国内の空は市街光の影響で明るく、真っ黒には写らないことが多いのです。その場合、背景色は赤っぽくなったり、緑色がかったり様々な色で写ります。

　この背景色は、ホワイトバランス設定で変えることができます。背景はなるべく色を持たせず、グレーに写すのが理想ですが、実際には不可能です。ホワイトバランス設定で、自然な夜空の色と感じる自分好みの夜空の色にしましょう。ホワイトバランスの設定名称はメーカーによって違いますが、「電球」設定では青く、「太陽光」では赤っぽく写ります。

　このホワイトバランス(背景色)の問題に関しては、パソコンに画像を取り込んだ後、画像処理ソフトで色合いを変えることができます。その前提の場合は撮る時にはそれほどこだわらなくて済みますが、極端に色がおかしくなるホワイトバランスだけはカメラの設定で避けておいたほうが無難です。